E-mail的普及与流行，便利了吾人生活。但网络连锁信也者，却为畸型发展之产物，不仅消耗带宽，还践踏了网友爱心。故其泛滥，实宜正视。

连锁信当然不是有Internet之后才诞生的，只不过在以前那个年代，要搞连锁信并不是简单的一回事。自掏腰包影印不说，还得付邮资将它们寄出去，不仅耗钱，而且费时，能寄个上百封就算了不起了。没有闲工夫和闲钱，还真的玩不起。然而同样手法被「升级」到网络上后，由于数据大量复制、和讯息实时传递成为可行，只不过点几下鼠标的弹指之间，很可能成千上万的连锁E-mail就这么出去了，而莫名其妙的对方几乎也在同时接收到这些垃圾信息。因此在昔日，倒霉的人顶多一年收到几封连锁信；但在今日，几乎一天即可破此纪录。

至于其主题，过去不是单纯教人发财，就是要收信者转寄他人以迎福避祸。而今则五花八门，从立即致富、超强计算机病毒警报、血友病患者征求骨髓配对、到控诉黑店旅行社、甚至免费奉送助听器都有。细加分析，这些连锁性E-mail多半具有下列三个特征。其一是所宣称情况都很严重或紧急，以引人关切。例如计算机病毒的威力超强，可摧毁任何系统，而且IBM、Microsoft等大公司均已惨遭毒手；而征求骨髓者则强调患者已是生死交关。其二是，连锁信的来源多标示为权威单位或人物，以取信收件者。像病毒警报会注明来自虚构的资策会或防病毒软件公司的高阶主管或工程师，而征求骨髓者则是来自某知名医院的医护人员。其三则一律要求收信人尽全力转寄，多多益善。

其实这些E-mail连锁信多半是靠不住的，不然就是内容加油添醋。以病毒警报为例，除了过去的「梅莉莎」和「I Love You」有准过一些外，其余皆是混淆视听的鬼扯蛋。试想天底下那有计算机病毒可凶恶到同时干掉微软窗口、麦金塔、OS2、或Linux等不同平台？更何况如果连IBM、Microsoft等大公司都已遭毒手，那各大媒体早就大炒特炒这个议题了，那还轮得到有人用E-mail来通风报信？至于征求骨髓配对者，则信中所附的联络电子信箱根本是假的，目的只是在愚弄网友而已。

这些垃圾信息除了造成收信者的不便外，它也浪费了许多网络资源。论者或以为这些连锁E-mail不过小小几K的文本文件，应微不足道，其实它正因为发送简单，成本低廉，为害反而远大于传统的纸张连锁信。举例而言，如果某网友仅将连锁信寄给十名亲友，而各收件人也只再转寄十封出去，那么只要翻个四番它就增值成一万份，八个回合下来就一亿封了。难道不可怕吗？这种恶作剧消耗网络带宽也就算了，更严重的是，它践踏了网友的爱心和热情。即使不记得周幽王玩烽火台而败国的历史故事，也该知道伊索寓言中的放羊小孩吧？因为「狼来了」一旦喊多了，以后真有此类紧要事件，E-mail在虚拟小区中传讯效力就要大打折扣了。

所以结论是，不要把Internet当成滥发连锁信的媒介，如果不幸收到了，也不要做帮凶，就砍掉它吧！

(作者庄伯仲为旅美网络文化观察家)