从行动通讯、蓝牙到WLAN,无线化的便利性大大改变了人们的生活型态,而更广泛的无线化与更高的传输率,或更省电的传输性能,就成了大家继续追逐的不变方向。目前无线化的最后战役,大概就剩下电源线和电视外围的AV线了,相对应的解决方案都已提出,问题只在于什么技术最后将会胜出?何时成为市场主流?

在AV线的无线化取代战役中,许多技术规格已端上枱面,包括Intel的Wireless Display、WiFi联盟推的WiFi Display,以及强调Gigabit等级传输率的WHDL、WirelessHD和WiGig等。Intel的Wireless Display在去年(2010)CES中宣布,只需添购一个接收盒,就能让计算机屏幕显示在电视上头。WiFi Display则由三星向WiFi联盟所提出,目的在于透过WLAN来实现影音产品的无线链接。

这两项需要压缩的无线影音技术只能算是一个入门的开始,今日谈AV的无线化,若不能传送不压缩的高画质节目,显然并不能让人满意。然而传送1080p Full HD的门坎枥高,至少需要有3Gbps的无线传输能力,现有的802.11n是望尘莫及,因此得另谋出路。在IEEE VHT(Very High Throughput)的规划中,提出了802.11ac和802.11ad两项未来性的高速方案,其中11ac可与11a/n兼容,但带宽从原先的40MHz提升到80MHz(必要性条件)及160MHz(选择性),可以传送的数据量因而增加2 – 4倍了。

然而这样的传输率仅是打破1Gbps的初步门坎,市场还需要更高速的解决方案。因此,802.11ad即在802.15.3c的基础下,采用60GHz的开放频段来实现这个理想。目前WirelessHD和WiGig都是基于这项规范来发展自己的技术,其中WiGig定义的数据传输率可达7Gbps,这已是高于11n十倍以上的传输率,然而再看看WirelessHD,其支持的传输率更可达到10~28Gbps。

在60GHz的市场中,看来会是由这两项技术来竞争主导性地位。以WiGig来说,由于该联盟非常聪明的将自己定位为单纯的标准制定者,收费性的认证工作则交由WiFi联盟来主持,因此获得WiFi联盟的全力支持,将其视为是WiFi的接班人。有这样的后台站出来背书,让WiGig的后势大为看涨。看好Gigabit Wireless的发展,Intel当然也不会缺席,目前主导WiGig芯片技术的Wilocity公司,其核心的研究人员即来自Intel的Centrino团队。未来可望复制Centrino的成功模式,为WiGig建立一套完整的高速无线应用平台与环境,并藉此打入电视这个产业当中。

不过,WirelessHD也不是个省油的灯。今年4月HDMI的主导公司晶像(Silicon Image)并购了SiBeam这家公司,而SiBeam正是WirelessHD芯片的主要开发商。以晶像在HDMI的广泛影响力,对WirelessHD或许有加分的作用,未来的发展仍值得观察。

不过,60GHz核心芯片的成本及相关的开发费用仍然太高,要及早进入高速无线影音的市场,WHDL仍是相当有吸引力的一个选择。此技术强调对影像的串流传输做了优化的处理,而且采用5GHz的频段即能做到。不仅如此,相较LOS(Line of Sight)的60GHz方案,WHDL可以穿墙提供更长距离的高速服务,展现了更高的附加应用价值。

在高速无线影音的发展中,UWB曾经喧腾一时,最后却无寂而终。这一回的Gigabit Wireless战役,该会有个结果出来了吧。