1991年，日本电气公司NEC的研究员饭岛澄南发现的奈米碳管（Carbon Nanotubes），人类自此揭开奈米碳管的研究序幕。奈米碳管是目前自然界里最细的管子，美国利用它研制记忆芯片，其开关速度是传统晶体管的100万倍。

何谓奈米碳管？奈米碳管是藉由碳原子而组成一堆细小的管子，这些管子只有头发的一万分之一大，比现今硅晶体管小500倍，其特性是机械强度高、具奇特电子特性的材料，可应用于微电子组件、平面显示器、无线通信、燃料电池及锂离子电池。

由于国际奈米科技竞争日益激烈，日本更是投入5亿美元进行奈米计划，美国政府为维持其科技领先全球的地位，于2003年3月，美国众议院和参议院通过法律，美国国会同意在2003会计年度，提拨8亿4900万美元供奈米技术的研发，并预言将很快进行10亿美元的奈米计划。在这些计划里，美国业界和学术单位的眼光都看向同一个目标，也就是目前被市场看好前景的技术之一－奈米碳管，他们都努力想将这个技术带出实验室，想办法让它提早投入市场。

自1993年美国IBM的科学家发现单层奈米碳管后，IBM也成为重要研究奈米碳管的单位之一。当美国产学界努力将奈米碳管应用于市场时，IBM于今年5月，成功开发出全球最小的固态发光组件（light emitter），IBM研究中心的奈米科学经理Phaedon Avouris博士表示，奈米碳管可应用于奈米级的电子和光电装置中，作为高速通讯应用基础。

当然啦！奈米碳管的发现公司NEC也不落人后，于2003年9月对外宣布，开发出新型燃料电池。据了解，此电池整合笔记本电脑原型机已推出，其电极即是以奈米碳管之碳奈米角杯制成的。同月NEC研发出稳定的奈米碳管晶体管（CNT）制程，CNT可获得比硅MOS高10倍的跨导性能，预计2010年将可商业化。

台湾在奈米碳管方面也有不俗的表现。2003年7月，工研院电子所前瞻技术研究小组完成10吋三极彩色奈米碳管场发射显示之结构开发（CNT-FED），此项技术目前国际上只有三星（Samsung）、Noritake、LG等竞争大厂进行研发中。另外，上个月（11月）工研院电子所与化工所共同对外发表，可以准确控制奈米碳管长成位置的单层奈米碳管（SWNT）定位成长技术，显现我国在此领域的研究成果。

讲了这么多近况，奈米碳管看起来真的是前途似锦，似乎马上有取代硅半导体的天下之势；台湾则在光电领域方面，很快能利用奈米碳管取得市场先机。然而2003年11月，交大科管所教授袁建中讲了句扫人兴的话：「....台湾下一代显示器产业CNT-FED专利数少，看来发展时程会比OLED更慢。」台湾的奈米碳管研究，已难与国外相比。台湾的奈米碳管研究进展缓慢，是要怪国内研究资源分配不均？亦或者怪政府的无能？又或者，回到我国整体奈米研究来看，我们投入的奈米科技研究，是否有过度分散之嫌？那么，研究奈米碳管似否有其必要性？我想，我还是点到为止吧！