2012年2月才正式起步的Raspberry Pi（简称RPi），近年来声势高涨，以Google Trends来分析全球的感兴趣度，有些时候不下于2005年开始的另一个开放式硬件Arduino，且无论RPi或Arduino，以Google Trends的预测，其关注都将持续提升。

看好Raspberry Pi发展，Broadcom推专属Wi-Fi扩充板。

RPi与Arduino的持续发热，最高兴的应是两种开放硬件的芯片供货商Atmel与Broadcom，可因此增加芯片销售量，而其他发展也水涨船高，由于RPi诉求为计算机科学教学用途，有时不需要在意其电路，而是专注在程序与接口的操控，所以有许多人推出RPi的外壳，或包装成更适合孩童使用的版本，如在Kickstarter上发起募资的Kano儿童计算机，即是以RPi为基础所包装成的。

同样地，也有许多人推出RPi用的扩充外围，如摄影机模块、小型触控屏幕等，Arduino也类似，且Arduino将这类扩充用的小型硬件电路板称为Shield。

不过，这些扩充支持，多由名不见经传的板卡业者所提出，芯片商多只持续供应芯片，而没有更深的介入，但近期RPi的主要芯片商Broadcom却突破此惯例，以官方身份推出支持RPi的外围硬件。

芯片商跨域抢开源板卡生意

Broadcom推出一个USB转接器（Adapter），该转接器具备两个功效，一是USB集线器（Hub），另一是USB Wi-Fi Dongle。一旦RPi接上此转接器，RPi即由原有的2个USB埠变成3个USB埠，同时具备Wi-Fi通讯能力。

转接器本身的运作用电，可来自USB埠的供电，若USB埠的电力不足，也可以透过额外的电源转接器取得电力（但要额外购置）。而Wi-Fi方面，可支持11b、11g、11n等速率，最高传输率为150Mbps，即是11n标准中，单一天线的最高传输率。

Broadcom之所以推出USB Hub/Wi-Fi转接器（正式名称Broadcom Wi-Fi Adapter with USB hub），其实仍是希望增加芯片销售，至2014年2月，全球已经累积销售2,400万片RPi，等于Broadcom已售出2,400万颗RPi主控芯片BCM2835，若每片RPi都加装上USB Hub/Wi-Fi转接器，Broadcom即可再销售2,400万颗芯片，因为该转接器内使用的是Broadcom BCM43143芯片。

而依据Broadcom技术总监，同时也是RPi基金会的共同创办人Eben Upton所言，BCM43143芯片仅有极少的CPU耗占（CPU Usage）。言下之意加装上转接器后，对原本RPi的效能运作影响很小。

由于大众必然零零散散或小批量购买此转接器，因此Broadcom不直接销售，而委托ModMyPi、PiSupply，以及RPi基金会的网络配销伙伴等代为销售，建议售价14.99美元或9.99欧元。另外也提供免费的驱动程序下载，以及可下载源代码等。

Broadcom补RPi Wi-Fi扩充需求

Broadcom的作法似乎有些球员兼裁判，即跨过来抢板卡业者的生意，但其实近年来这类情事常有，例如Analogix推出SlimPort转接器，或Intel推出SSD固态硬盘等，均是芯片业者跨到板卡事业，但主要用意还是刺激自家芯片的销售。

若更进一步检视Broadcom推出的转接器，其实主要仍是在销售Wi-Fi功效，因为有的RPi系统板已具有USB集线器功效，自身即具有较多的USB埠（如四组），不需要再连接USB集线器，而Broadcom推出的转接器已占据一个USB埠，虽自身提供两个USB埠，但其实仅额外扩增一个，因此其集线器价值相当有限。

最后检视一下RPi现有的无线扩充硬件，确实较缺乏Wi-Fi方面的产品，以台湾树莓派网站而言，已列出提供GSM、GPRS、3G、蓝牙、GPS等模块，唯独缺乏Wi-Fi模块，Broadcom的转接器适时补足这一块。

类似地，以今日一部较现代化的计算机角度而言，有了以太网络、USB、HDMI等，而缺乏Wi-Fi也是挺奇特的，或许日后的新版RPi会将Wi-Fi列为基本配备也说不定。

（本文同时发布于INNOMAMBO）