Wi-Fi的速率标准，历经1999年IEEE 802.11b、2003年11g、2007年11n（草版）、2012年11ac（草版）后，准备再次进入新阶段，新版标准为11ax（也称为HEW ，High-Efficiency Wireless/WLAN），预计2019年初完成订立，目标是让现有Wi-Fi热点覆盖中的每个终端装置提升4倍传输率（与11n/11ac相比），而且是以不增加终端装置耗电量微目标来实现，甚至会减少用电。

与其说11ax是单纯的速率提升新版标准，不如说是一个质与量都提升的标准，使过往以家庭运用为主的设计，转变成更适合企业、公众场合、电信营运用的设计。

新版到底如何再次拉升速率？笔者检视了一下，并没有什么突破性、颠覆性技术，而是从现行Wi-Fi技术中持续精进以获得提升。

首先在频率方面，11ax相容现行2.4GHz、5GHz，且与11ac相同，多半要在5GHz频段才能发挥齐全效速率。另外11ax依然维持11ac的每通道频宽最高160MHz，并未有所突破，传输距离也类似，甚至可能会缩短。

但是11ax在调变技术进行多项提升，过往仅使用OFDM技术，但11ax将进一步使用OFDMA（Orthogonal Frequency Division Multiple Access）技术，老实说2005年的Mobile WiMAX（IEEE 802.16e）就曾提议这项技术，之后LTE阵营也采纳，采行OFDMA可进一步提升频谱利用率。

其次11ax将256QAM调变提升至1024QAM调变，如此理论上可以再增加25%资料传输率（不考虑更复杂波形的传输失真率增加），事实上Wi-Fi一直比LTE更率先采行复杂的调变，而11ax也可望让Wi-Fi持续引领。

有了1024QAM后，在最高组态参数下，单一天线最高可达3.5Gbps传输率，若维持11ac的最高8组天线，则将有28Gbps的整体传输率，事实上之前华为（Huawei）已宣称实证可突破10Gbps以上速率（10.53Gbps），但未进一步透漏技术细节。

进一步的，11ax将快速傅立叶转换（Fast Fourier Transform，FFT）的子载波数目增加，现行11ac为512个，11ax可望增加至1024个、2048个。而后，子载波的间距也缩短，从312.5kHz减少至78.125kHz，同时也增加OFDM的持续时间，从3.2uS（微秒）增至12.8uS。

有意思的是，有些晶片业者不待11ax新标准确定，已经将1024QAM技术用于现行11ac晶片上，如Quantenna、安华高/博通（Avago/Broadcom）等。不过这种偷跑、超规行为已行之有年，打从2003年11g标准前后即存在，超过10年以上的时间。

以上为具体技术量化方面的差异，而非量化方面其实也有不同，过往Wi-Fi重视单一装置的传输率，以及重视室内传输情境，但11ax将改变成重视覆盖面积内所有装置的整体传输率提升，并且要兼顾室内、室外传输情境。也因为如此设定，所以11ax没有很明显去提升天线数或传输距离，而是在既有覆盖范围内强化精进。

11ax的4倍提升听来振奋，但从某个角度看可能是隐忧，因为检视过往Wi-Fi的速率标准提升，11ax可能是提升幅度较小的一次，11b提升成11g（忽略较不普及的11a），有4.9倍提升，11g提升成11n有11倍提升（11n理论极限速率600Mbps），若以3天线版来算也有8.3倍提升，11n提升成11ac（理论极限6.77Gbps）也有11倍提升。

所以，与其说11ax是单纯的速率提升新版标准，不如说是一个质与量都提升的标准，这标准使Wi-Fi路由器、无线存取点第一次考虑覆盖区内的整体传输、服务能力，使其更像一个微型基地台，使过往以家庭运用为主的设计，转变成更适合企业、公众场合、电信营运用的设计。

值得注意的是，Wi-Fi新速率标准多半有偷跑的习惯，以草版标准先行推入市场，且通常早于正式标准两年，若2019年正式标准出炉，那么2017年就有可能会有11ax草版标准的产品面市，此值得期待。