全球第二大DRAM記憶體廠商Micron本（12）月中來台發表兩款CMOS影像感測元件（Image sensor），這是該公司影像部門近一年來的全心力作，其二百萬及三百萬像素的等級已跨入此領域的技術領先產品行列了。在影像感測的市場上，Micron還只是新手，仍得一步步地發展技術與拓展市場；但很顯然地，身為記憶體技術與市場的一方之霸，Micron著眼地是更長遠的佈局藍圖。

目前影像感測元件的最大宗應用仍在於光學滑鼠及靜、動態的影像捕捉，而後者的快速成長堪稱今日的殺手級應用：無論是數位照相機（DSC）、攝影機（DV）或照相手機，都是當前最熱門的3C產品。更可觀地是，這些數位攝影產品還處於市場成長的初期，隨著技術提升與價格下降，這股熱潮肯定還會延燒好一段時間。

然而，若認為這就是影像感測市場的全部，那就太狹隘了。它的應用領域廣泛，其中有兩大領域特別值得一提：一是虛擬實境（VR）技術；一是生物醫學的應用。

虛擬實境無疑是人類科技夢寐以求的境界，有不少技術正朝這個方向開發中。除了要掌握「擬真」的運算能力外，虛擬實境技術也得對週遭的環境及操作者的反應做細膩地感測，這時就得仰懶感測元件的輔助。現在談虛擬實境或許還有點遠，但對使用者動作的感測卻已有商品化的應用：一家以色列公司所推出的「虛擬鍵盤」，即採用3D影像感測技術，也就是當使用者敲擊投影在桌面上的虛擬鍵盤時，感測模組會精確地計算每個動作，進而賦與電子設備即時的「視覺」反應能力。

不僅如此，影像感測元件也在醫學領域上找到極大的發展空間。一個劃時代的應用即是對消化系統的感測。許多病人一聽到「吞胃鏡」馬上變臉，因為整個過程實在太折磨人了，但結合電子感測元件後的新檢視技術可望讓病人告別此一夢饜；目前醫界已成功地將感測元件做成藥丸般大小，當病人吞下後，它會不斷地拍攝食道與胃腸的畫面，並即時地以無線電波的方式將影像傳送出來，讓病人能「無痛」的完成整個檢驗過程。

電子科技與生醫科技的結合，的確打開了一片新天地，也將造福不少人。除了檢測的應用外，影像感測元件更大的成就將是被用在對視障者的輔助上，也就是替代視障者先天或後天受損的視覺功能，讓他們有重見天日的一天。這一步已有小成，下一步呢，已經有人動起大腦的腦筋，準備讓感測元件與大腦神經串連，進而擘劃出由人腦透過晶片直接與全球網路系統連結的遠景！

在感測的領域中，「影像感測」只是人類五官六識中的一環，還不包括聽覺、嗅覺、味覺、觸覺等感測範疇。因此上述例子不過是電子感測應用的一小角，在Internet發展的刺激下，未來勢必有更多的電子設備裝上各式感測元件，成為人類無遠弗屆的感官觸角，也將成就“Sensor Everywhere" 的大環境。由此可見，Micron的定位極前瞻而正確，值得思考地是，同樣具備記憶體技術的台灣業者們，是否也有機會跨足此一注定「興旺」的感測元件市場呢？（歐敏銓）