在學校中讀書的時候，一般都只是偏重在理論方面的探討，即使有模擬或實習課程，也與現實的狀況有一些距離。因此只有當我們實際從事工作的時候，才能夠真正體會個中滋味，並學習如何臨場應變，而且透過對過去經驗的思考分析，也會有了新的體會與印證。所謂「前事不忘，後事之師。」或者說「鑑往而知來。」都是要我們懂得在現實的環境裡，從理論中，乃至歷史的殷鑑中，學習到新的體認，並且產生新的作用。

為什麼要得到新的作用？因為這個世界的現象無時無刻不在變動當中，如果把過去的模式完全在現實中套用，往往會產生許多矛盾與衝突。舉例來說，在《論語》中有一章說到「三年無改於父之道，可謂孝矣。」，這也常常被拿來引用要求別人也要求自己，如果不抓住它的精神來看，那麼以現在的工商社會與倫理制度來生硬的實行，三年的時間給人太為難了，而現在又不是父死子繼的社會，硬要承繼父道，做起來也會格格不入。所以，有些迂腐的學者因為不知變通、食古不化，一個好端端的儒家道統就會被解釋得很八股，難怪會遭受現代人的排斥與輕視。

事實上，孔子可從來不古板，相反的他是很活潑的一個人，孟子還曾經稱讚孔子為「聖之時者也。」就是讚譽孔子的思想法則，永遠走在時代的尖端。而從另一章裡孔子所說的「溫故而知新，可以為師矣。」更加證明了這一點，也讓人知道真正的儒者風範所在，就是能夠帶領社會在變遷中不斷的提升品質，像現在的世界不是只有中原及周邊的國家而已，如果把儒家思想只當做是中國人的道統，那就太狹隘自我本位了，儒家思想應是世界人類的文化資產，我們要溫故而知新，適應新的國際範圍與秩序來調整，也要配合新的資訊時代與環境來理解。

總之，「溫故而知新」這是大家都耳熟能詳的一句話，也已經是我們日常應用中的成語，但是真正要能做到這句話而不被舊有的名相、成見所束縛，倒不是很容易的一件事，大如典章制度固然如此，連生活上的小細節，我們也很容易就因循苟且、得過且過，那麼人生又怎可能有一些創意來提升自己呢？同樣的很多科技上的原創事物，例如發明電燈、發明半導體，也要靠「溫故而知新」來啟發、來導引，否則永遠就只能跟隨或模仿，這樣的科技等級就屬於旁支末流罷了。