對外星人有興趣，又有可上網的電腦，就具備加入「在家搜尋外星智慧」計畫的資格，全球已有數百萬人參與，運用分散計算技術找出外星人。

這個活動有點沉悶，既無獎賞又沒有驚險刺激可以期待，祇有默默奉獻，不會名留青史，也沒有什麼收獲，唯一的支持力量，來自千百年來，人類對外星人的好奇與執著。

1997年，在電影「接觸未來」裡，茱蒂．福斯特飾演天文學家，守著無線電接收器，監聽任何可能來自外星人的訊號。依照1986年同名小說改編的這部電影，在現實生活裡，還真有其事。美國加州大學柏克萊分校的戴維．戈迪教授於1996年7月提出尋找外太空智慧計畫，經過資金募集及技術調校等過程，直到1999年5月17日，才正式啟動。

假設外星人使用無線電，我們全天候全頻道接收來自宇宙的無線電訊號，假以時日，一定可以收到來自地球以外的生命所發出的訊號，經過分析、判斷，便可確認有外星生物的存在。

從波多黎哥阿雷西伯無線電望遠鏡，可以收集北半球三分之一的無線電訊號，每天約有35Gb，，透過網際網路傳送到美國加州大學柏克萊分校。

接收到的無線電訊號太過龐大，不論多大的超級電腦，都不可能應付排山倒海而來的資訊。因此，在1997年研發在家搜尋外星智慧軟體，由美國加州大學柏克萊分校把這些資料切割成約350Kb的工作單位，以螢幕保護程式的方式，經由網際網路上成千上萬台電腦的計算能力，分析來自外太空的無線電波，並把運算結果送回，試圖找出外太空可能存在的文明。

已更新至3.08版的跨平台螢幕保護程式，有多種版本: Windows（95/98/2000/NT/ME/XP）、Macintosh.、UNIX、WinNT、OS/2、BeOS、Mac OS X Server、OpenVMS等。根據統計，已有一百多種作業平台參與運算，其中，採用Pentium/Windows計算的結果，還不到一半，可見其實際的市場佔有率並沒有想像那麼大。

雖然，任何型式的電腦都可以參加，但486等級的電腦還是不要嚐試，56K撥接上網再深思，該螢幕保護程式的運算需用到若干影像處理技術，即使是Pentium等級133MHz的電腦，至少要30小時，才能算完一個工作單位的資料。

台灣的參與

根據資料顯示，台灣地區有三萬四千多人參與，奉獻近14000年的CPU時間，完成1250萬個工作單位，貢獻程度居全球第18位。除了以個人的電腦運算外，為了增加工作的趣味，計畫單位設計團隊參與的模式，各級學校師生、公司裡的員工、或親朋好友等，還可以自組團隊，彼此競賽完成工作單位的多寡，或參與網路上的交流討論。

包括陽明大學、台北護理學院、台灣大學、鐵路警察局、陞技公司等單位，都曾經組成團隊加入運算。.com.tw的參與者佔三分之一以上，雖然，.edu.tw的參與者不到7千人，不過，可能是來自銘傳大學的EggBala團隊，奉獻了17萬年的CPU時間，完成2萬7千個工作單位，高居榜首，很不簡單。

下載螢幕保護程式，是最實際的奉獻。然而，為維持長期的熱情，還有賴各級學校的自然科老師，把尋找外星人當成教育的過程，在實作的經驗裡，讓學生體會天文學、電腦、網路等知識。另外還需要很多社會的志工投入：具備科技知識的志工，把相關網頁譯成中文；具有網路經驗的志工，架設網站互通聲息交換經驗，建立多種平台，讓台灣的參與者使用，讓天涯若比鄰的感覺，具體呈現，在網路自成一個社群。

其他研究

在家搜尋外星智慧計畫，成功的吸引網友參加，證明分散計算的網格運算是可行的。許多類似的計畫陸續出現，藉著執行螢幕保護程式，請求網路上的志工協助計畫的進行。例如『瞭解蛋白質折疊』、『研究基因組』、『尋找愛滋病藥物』是較為著名的國際性計畫，中央大學物理系的『蛋白質計算計畫』是進行中的研究。

不過，這些計畫在國內的知名度低，參與度不足，沒有足夠的中文資訊，保護程式、網頁小程式等行政支援也有點小狀況。

2004年初，降落在火星的美國太空船機會號與精神號，負載了許多科學儀器，火星日晷是其中之一。美國太空總署開放火星日晷的資訊，讓每個人都有機會參與相關的研究，在家搜尋外星智慧計畫運用網格計算技術，提出地球日晷計畫。由志工在世界各地設立日晷，與火星同步觀察太陽的運行。祗要有網路攝影機，每十分鐘送一張圖片上網，就可以參加，亞洲地區目前祗在檳城設有日晷。

網路上有多種進行中的志工計畫，科技人祗要少許的固定時間，運用已有的科技知識，就可以透過網路參與社會公益活動，為更達到公平正義社會而努力。推動自由軟體或翻譯網路文件，祗是其中的一小項。