在高科技产业逐渐成为新经济主流以及知识产权保护意识抬头的态势下,作为企业重要「智能财产」的专利权,不仅是企业研发能力的展现,更是企业资产与竞争的利器。许多企业无不思索计策如何才能拥有可观的专利数量,而且必须产出强而有力的专利,方能在竞争市场上具有影响力。
然而,当「专利」卸下法律的包装,所呈现者为最原始的「技术创意」。因此,企业欲追求专利的质与量,应从「根本」做起,也就是必须重视「技术创意」,还有产生「技术创意」的人才─研发人员。
有关于「创意」及「研发人员」的公司治理,其实并没有一定的管理法则或规章可循,但可藉由个案学习,以若干在获取专利上有耀眼成绩的标竿企业为例,参考他们管理「创意」及「研发人员」的一些聪明作法,以使台湾企业从中获得启发及专利管理的灵感。
把握机会 传达组织意图
企业渴望有可观的专利数量与雄厚的专利实力,就必须设法把这份需求及企图心传达至基层的研发人员,如此研发人员才会把提出专利当一回事。聪明公司懂得把握住每一个公开场合的机会,来宣扬公司对于专利权的重视及建立专利版图的企图心,因为它们知道这是最迅速且有效的传达方式之一,除了传达给竞争者与投资者,更重要的是,传达给自己公司所有的员工知道。
以鸿海为例,每年公司尾牙的重头戏除了抽奖,就是颁奖给多位在专利申请表现杰出的员工。特别的是,郭台铭先生每年必定亲自担任颁奖人,而且给予员工紧紧的拥抱。笔者认为,类似尾牙的公司聚会是再好不过的公开场合的机会,而且企业领导人如果能够亲自表扬员工在专利权的贡献,一来不但可激励员工士气,二来更可直接且明确传达出公司对于专利权发展的高度重视。
笔者亦观察到,近来有许多公司的管理高层开始在平面杂志的专访上,畅谈他们对于专利权保护及布局的思维,比方说,现任联电荣誉副董事长的宣明智先生曾在杂志专栏上分享他的专利申请经验,还有像联发科董事长蔡明介先生也曾频繁接受媒体访问,强调现今专利权的重要性,另外耳熟能详的人士尚有台积电董事长张忠谋先生与宏碁创办人施振荣先生。这种透过媒体工具的力量,来传达组织的意图与愿景,不失为一种聪明的作法。
另外,公司内部发行的刊物也具有相同的效果,是另一种传达讯息的极佳工具。公开场合的机会无所不在,但容易被忽视,因此需要经营者费心思量,更要懂得把握住每一个机会,把自己视为一位传道者,将专利意识确实灌输到公司的每一个角落。
院士制度 留才与累积专利的妙方
聪明公司已经懂得为员工提供一个可以藉由申请专利而达成的职涯愿景,间接地来帮助公司提升专利数目与质量,同时也留住好的人才。院士(Fellow),就是一种专门为研发人员所设的绝佳可行的职涯愿景。不仅国内学术研究机构之一的中央研究院设有院士,有些私人企业也开始设立院士制度,而且尝试与企业内部的专利管理制度有所链接。
蓝色巨人IBM,自1962年即设立院士制度,至今已有44年的历史,而所产生的院士粗估超过150位。成为IBM院士的基本条件,就是必须在专利权方面拥有显著的贡献。院士制度的立意虽说是为了留住公司内部优秀的人才,提供研发人员在内部升迁时的另一种选择,但据笔者观察,院士制度加入衡量专利贡献的门坎后,却让公司内部起了化学变化,研发人员为了追求最高的荣耀(成为院士),开始重视专利权,也热衷于申请专利,更重要的是,毋需担心自己的心血结晶被廉价转换为公司资产,而能够敞开心胸勇于提出专利点子。
院士制度已经让IBM在攫取专利权上获得实质的帮助,目前IBM是全美专利权最多的企业,而且IBM更多次打破自己所创下的单一年度专利申请核可纪录。另外,晶圆大厂同时也是专利权取得的绩优生─台积电,也于2002年设立院士制度,则是国内企业的代表例子之一。
衡量专利贡献的院士制度,还有助于提升专利的质量。由于它确实让喜欢研究技术的人,能够继续留在研发领域,专注于技术的深度及长期发展,因此所创造出的专利自然具有创新价值,这同时是企业落实院士制度所带来的另一项好处。
聪明的奖励制度 让员工专注创新
企业为了鼓励员工踊跃提出专利创意,往往以高额奖金回馈作为吸引的条件。然而,聪明公司懂得利用一种结合点数的奖励制度,来帮助员工将注意力转移在真正的创新,而非金钱上面。
同样以专利霸主IBM为例。在IBM内,员工的技术点子如果可以成为专利,则可以获得三个点数,而累积的点数最后会转化为实质的金钱。IBM另有一个Pletau制度,即当员工累积到十二点,换算后的金钱报酬将倍增。笔者分析,点数的运用能够让员工在心理层面上追求累积点数的成就感,而暂时忘却金钱的诱惑,是一个聪明的作法。
使用点数另有一项优点即,为专利的质量与创新价值细分出高低等级。通常员工为获得较多的点数,便必须缜密思考而提出创新价值高的发明,以换取较多的点数;相反地,创新价值低的发明,则只给予少许点数。如此,才能真正激励研发人员追求专利的创意。
至于失败的发明,聪明公司也不吝给予奖励。在IBM内,员工的发明即使不能成为专利也可以得到一个点数。这种作法不但让员工受到应有的尊重,减少挫折感,而且还可鼓励员工为下一次的专利提案继续努力。
笔者认为,结合点数的奖励制度的立意在于,告诉员工不管专利提案的成功与否,只要辛苦付出皆会受到肯定,而且这些肯定是可以被累积记录下来的。因而,研发人员愿意不管成败不断提出新的点子与想法,这个就是使用点数的绝佳妙处所在。
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笔者认为,结合点数的奖励制度的立意在于,告诉员工不管专利提案的成功与否,只要辛苦付出皆会受到肯定,而且这些肯定是可以被累积记录下来的。因而,研发人员愿意不管成败不断提出新的点子与想法,这个就是使用点数的绝佳妙处所在。
以上作法,可供台湾企业借镜参考。笔者亦建议,台湾企业可先从了解自身内部的企业文化开始,再从上述个案中寻找出契合点,据此发展出非己莫属的「创意」及「研发人员」的管理良方。