今年的最后一个月,可以说是飞行史上的一个重要日子,因为适逢飞机发明满第一百周年。莱特兄弟在1903年的12月17日成功将人类史上的第一台动力引擎飞机飞上天空,从此开启了飞行器一页页的发展史。如今,螺旋浆早已被喷射引擎给取代,而登陆月球的壮举更在30年前已经达成,接下来的目标则是要把航天员送上火星,以揭开火星生物的真相。
科技巨轮转动的快速,从飞行器的发展上可以深刻体会。然而,飞行器只是今日科技发展的一个例子,还有更多的科技进展正撼动着人类生活、乃至于地球生态的每个角落。
随着技术能力的突破,科学家的愿景(或称野心)也愿来愿大,目前如火如荼进行地,包括生物科技领域操控基因的企图;另一个惊人的念头则来自于气象学界,他们正尝试结合气象预测与太阳能卫星的电磁幅射技术,要将龙卷风、飓风、台风等自然风暴消弭于无形。这些企图不仅是让人类飞上天这么简单,更进一步要主宰自然的力量与生命的根源,近乎是向「造物主」这个形象挑战,让人不得不对「人的能耐」动容。
然而,不可忽视的一个事实是,「人的能耐」当然有其极限,让它能变得如此「伟大」的一大功臣,正是计算机/芯片的发明。由于有了计算机,科学家得以将极度复杂的自然现象交给这个机器来运算,不断地重复测试、仿真和分析,以了解现象背后的成因,进而掌握或控制它。
要仿真真实,计算机的运算能力就成了决定性的关键。自硅芯片发明以来,电子业以每18月让晶体管倍增的速度在改朝换代;再加上网络的进展下,近来又成就了另一项计算机运算的新面貌 - 网格运算(Grid Computing),也就是将世界各地的计算机资源整合运用,形成一个跨国界、地域的「超级超级」计算机。这些发展,都赋与了科学研究更强有力的运算工具。
值得思考地是,CPU集积度的提升加上无数计算机资源的整合,会是怎样的一个未来呢?「计算机」的运算能力,加上人类不断赋与的「人工智能」,有朝一日会不会让它真的有独立思考、自我成长的「计算机能耐」,而真的出现「黑客任务」中两大能耐大对决呢?
这是个耐人寻味的问题,而科技的发展趋势也指向了这样的可能性。其实人和「造物主」最大的差异,就在于片面与全知的不同。人类的好奇心和想象力无限,因此不断地尝试解开大自然中一道道的谜题,然而,往往看到了一面,就以为是真相、能主宰了,而忽略了大自然最大的奥妙便在于环环相扣、因果链接的。当打开了科学的一扇窗,迎接了一片阳光与希望时,应该也要省思,更大的技术能力也意味着更大的自毁危机,不可不慎也。