硬體技術已趨近頂端，PLC業者多向系統整合邁進。過去的PLC產品，多是「一人一把號，各吹各的調」，近年廠商隨著IEC 61131-3的制訂，有標準可以依循，多元整合的世界，就此開始。

身為自動化控制的一環，PLC多必須與整體自動化系統搭配。雖然PLC屬於通用性強、使用方便、適應面廣、可靠性高、抗干擾能力強與編程簡單等優勢的設備，仍必須有其他週邊零配件的支援才會有效果，因此使用者必須從整體系統面來評估，才不會陷入見樹不見林的盲點。

首先是系統整合的問題。

自動化控制是由許多電子與控制器等元件所組成，傳統控制器不僅佔用空間大，且迴路流程不易修改與維護，PLC的出現使得這些問題得以解決，它也逐漸取代傳統的繼電器等元件的控制方式。諸多廠商投入PLC的開發，使得其語法也愈來愈多，造成使用者在不同廠牌間程式轉換不便的困擾。

圖一 : 身為自動化控制的一環，PLC多必須與整體自動化系統搭配。

許多廠商都談到「學習曲線」的問題。傳統PLC的控制程式多為階梯語言，各家廠商「一人一把號，各吹各的調」，控制程式的撰寫有如百花齊放，不同PLC都有不同做法；因此在當時面對設備商，PLC廠商只要能夠搶進市場，只要穩定性不出「大」差錯，就可以穩穩佔據該設備商作為其「地盤」，尤其小型PLC裝置的狀況更是如此。

由於這樣的做法，對於設備商在系統轉換上造成不便，因此國際電工委員會便開始收集整理各家控制語法，於1999年制定了IEC 61131-3標準，以統一PLC的語法。

精準設計 打造PLC跨平台機制

IEC 61131-3規範的語法，提出一套可跨不同平台的PLC控制機制。規範中透過模組化的規劃與設計，將控制動作分為「邏輯運算」與「硬體動作」兩個部份。「邏輯運算」部分以共同的描述格式，來統一IEC 61131-3所定義的語法並加以實現；而「硬體動作」則針對各硬體，設計出專屬之韌體函式庫，使得控制邏輯可以在各目標平台上使用硬體資源。

這樣的設計，使不同的控制晶片皆可執行以IEC 61131-3語法所設計的控制動作，設計人員只需學會IEC 61131-3語法，便可使用其所支援的控制晶片，進行PLC的設計；此外，由於透過該標準所設計的程式碼，均可以在不同的目標平台間重複使用，因此只要透過自行建立的函式庫，以及利用重複使用的特性，就可藉由「共通性」縮短自動化流程的開發時程。

設計整合性平台 放眼自動化製程

此外，由於PLC屬自動化一環 ，與其他裝置及設備連結的整合性 ，也成為PLC發展的一部份，尤其在日益複雜的生產線及應用環境，對於連結整合的需求亦愈加強化。

因此多家廠商均針對上述觀點，設計具有整合能力的系統平台，包括洛克威爾、西門子、OMRON、施耐德電機等，均規劃與其他設備具有相容性的整合系統平台，這類整合性平台，業界大約於五、六年前開始注意到他的重要性，以當時的情況，廠商推PLC的整合平台的主要目的，主要是由於PLC連結的系統裝置，幾乎都有其本身的控制軟體，必須透過一個整合平台才能互通應用，必須讓所有的控制軟體『一次安裝，全部安裝』，才能讓使用者得以靈活運用。而且在同一套資料庫底下操作PLC，對於自動化控制的確有其助益。

六年前OMRON推出CX1系統的同時，包括西門子與三菱均在同期或之後推出類似的控制平台，「這最大意義是，當自動控制廠商做出一套資料庫系統，讓使用者來更容易應用。」資料庫的建置，讓使用者在編寫PLC的程式時，即可同時應用在HMI或馬達伺服等其他自動化元件上，就無須浪費時間在不同元件上做同一件工作，這在設備規畫上，可以省下很多的資源。

當一套整合軟體就包括所有的控制模式，所有的控制元件的規畫可以直接應用，對客戶來說，造成的方便性絕對不容小覷，廠商當然紛紛投入此項領域。此外，再與IEC 61131-3整合，不同廠牌的PLC就能直接在平台上應用，對客戶來說絕對是一件好事；但相對來說，相同的平台整合架構，加上相同的程式語言系統，也讓PLC的市場競爭更為激烈。

市場已然成熟 市場區隔才有獲利空間

由於PLC的硬體技術已邁入成熟期，如何進行市場區隔，專家認為軟體的發展將會是一項重要的課題。舉例來說，過去的PLC控制平台即使已與系統整合，仍多以程式語言來進行編程，所有的結果呈現也是如此；近期廠商多將「圖像化」作為重要選項，甚至所有的編程均可以圖型控制點選方式進行，也有廠商直接以3D方式模擬PLC控制狀況，讓使用者可以更直覺化的方式來進行應用。

此外，光是工廠自動化層面上，PLC的應用規模也愈來愈有彈性。

目前隨著科技的不斷進步，自動化供應商不僅要能提供產品，還要能夠以整體方案見長，凸顯技術價值，進而在多方合作中贏得更多的權重。提供具備適應性與專用性的自動化產品，通過提供技術服務以保障系統可靠性，都將成為自動化供應商從「賣產品」轉向「提供方案、保障綜合服務」的途徑。

現階段由於環境需求，許多自動化廠商均將「節能」與「安全」議題，作為發展自動化設備的課題 ，這也是PLC未來發展的主要趨勢 。PLC的未來發展除了產品本身的發展，更大程度上取決於用戶和市場的發展，任何產品存在的根本在於用戶和市場的需求。廠商研究指出，在未來5年內，各行各業對自動化產品領域的資本投資將持續強勁，在現況下，PLC在自動化控制的重要性，仍有機會持續提升。