執行長Rich Beyer表示,這樣的定論是來自於內步研究報告,他認為傳統的X86系統架構主宰PC世界,扼殺了創新產品的發展,但在iPad大紅大紫後,平板電腦熱潮大起,在應用面強力支援下,平板電腦將持續迅速竄升。他認為平板電腦市場之大將可容納四種不同的處理器。認為Freescale最大的優勢就在於於電子書領域有絕對性的領先,與亞馬遜或漢王都有深入合作,以平板電腦的角度來說,Freescale希望能與「以系統層級思考」的品牌商進行合作,目前,與漢王、Philips、HP與Sharp等品牌商都有合作,中國大陸白牌市場則是下一波潛力股。
平板OS將四分天下 半導體商需廣泛支援
大眾電腦董事長簡明仁應邀出席論壇開幕演講,同意Rich Beyer看法。他表示,雖然目前NB仍是商用市場大宗,但平板電腦才是真正的成長動力。針對非Apple陣營,他提出幾個與iPad不同的平板電腦切入應用:自動調光與節能控制、醫療用、車載系統以及教育市場等等。他進一步舉例表示,大眾電腦在台灣有與運載化學燃料之車隊合作,以平板電腦作為行車紀錄管理系統,協助車隊將車禍理賠率由原本的20%降到10%。
Rich Beyer說,平板電腦若要取代PC,處理器勢必要具備低功耗、高效率,並在多元作業系統生態中給予充分支援,並支援不同客群所需要的不同要求。Freescale上半年新推出的i.MX6多媒體應用處理器,除了支援Android、微軟Windows CE、Linux之外,還新增支援3D繪圖功能以及HDMI傳輸埠。Rich Beyer並強調,在平板電腦領域,各式各樣的Linux作業系統也不容忽視。
除此之外,平板電腦的熱銷,相對將更刺激行動網路資料流量爆炸增長。在2015年之前,每年都將倍數成長,且最大宗的傳輸量將從語音傳輸移轉至資料、再升級以各式各樣的應用服務為核心。2G到3G乃至於LTE,行動網路交通流量愈來愈大,但電信商卻因為耗電量、效能及成本挑戰,無法使營收跟上流量成長。
行動網路流量塞爆 多核處理器需求看漲
《圖四 資深副總裁兼網通事業部總經理Lisa Su》 |
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Freescale資深副總裁兼網通事業部總經理Lisa Su表示,在這波變革中,Freescale的策略非常清楚,那就是不做無線晶片組、專攻基礎架構。她認為未來五年內,基地台的設置架構將從集中式走向分散式,微型(Picocell)基地台和微型蜂巢式(Femtocell)的重要性將更上層樓,而這也是Freescale近年的大額投資。因應分散式建置而來的,是節能、效能、成本和尺寸的嚴格要求,網通多核心處理器的製程精進呼聲從未斷過。目前的趨勢是朝28奈米製程邁進。以Freescale的多模系統單晶片產品為例,就整合了DSP,支援LTE、WiMAX、UMTS、WCDMA及CDMA通訊標準。在FTF會場開幕演講上,網通設備廠Alcatel-Lucent即展示一款魔術方塊大小的3G/4G微型基地台;Alcatel-Lucent亞太區LightRadio Cube產品經理Jerome Meyer表示,此款產品的延展性高,並可透過組合方式達到更高的需求,如16個LightRadio Cube,可達到一個傳統3G基地台的功能。
《圖五 Alcatel-Lucent亞太區產品經理Jerome Meyer》 |
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處理器架構方面,由於目前同時支援Power架構與ARM架構,執行長Rich Beyer相信Freescale的企業規模得以兼顧二者,一如同時兼顧不同位元的MCU。現在,Power架構主導基地台處理器架構,市佔率是第二名的兩倍,未來在通訊領域,Freescale仍將以Power架構處理器為主。而ARM架構處理器則鎖定消費性電子市場,目前採用的是Coretex A9架構,最新的A15架構已獲得授權可視客戶產品需求於未來推出。
《圖六 副執行長兼資深副總裁Henri Richard》 |
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資深副總裁Henri Richard補充表示,過去半導體廠商只要有工廠,就可以帶來收入;後來漸漸轉型成為要具有設計能力,現在,半導體廠要能夠確切摸透客戶的胃,知道客戶的需求並將這些需求整合為一。所以,最重要的勝出因素不是Freescale支援何種處理器核心架構,而是客戶需要甚麼、半導體廠商就必須全力支援。以平板電腦為例,未於上海的設計中心可協助客戶在六個月內開發出全新商品。至於軟體方面,光是網路多媒體部門就有800名軟體工程師。外包的軟體公司負責基礎架構,而inhouse軟體同仁則做應用上的建置,支持不同軟體平台。再次顯示即使是半導體業者,也必須正視「軟硬整合」的大趨勢。
重獲銀彈 將積極購併但非垂直整合
Freescale今年五月已在美國已經重新上市,減輕不少負債壓力。近來也宣布將兩個六吋晶圓廠關閉並改為生產八吋晶圓,這並不影響Freescale走向無晶圓廠的路途,Rich表示未來,九十奈米以下產品將交由目前三大晶圓代工廠處理。公司本身則保留特別技術研發,以維持技術競爭力,他強調目前代工廠深知「品質即是命脈」,內外資源互相合作應可維持相同品質。
獲得資金後的Freescale同時也將開始進行併購的動作,且不排除選擇中國公司。此舉不免令人聯想到,繼Apple擁有處理器自製能力後,以軟體見長的Google也合併了Motorola Mobility,未來電子業大廠是否將從專業分工轉向進行垂直整合,在產業鏈上下游進行一條龍式的整併?Rich Beyer表示,目前看來只是兩間大型公司的整併個案,如Google目前也尚未擁有半導體廠、整併Motorola Mobility的目的一般認為是為了專利。他認為垂直整合在導體產業尚未形成「行業性」的確切趨勢。
雖然一條龍產業整合模式在半導體產業的趨勢尚未確立,但產品的跨界風潮則明顯可嗅得。Henri Richard說,Freescale的四大產品領域,未來也將互相交叉支援,如智慧車(Smart Car)將使用到橫跨四大領域的產品資源。Freescale四大業務佔營收比例最高者是車用電子,目前仍以美國市場為大宗,但亦逐步加強新興市場的開發力道,本次論壇期間,宣佈與Botsh合作開發汽車安全氣囊參考平台,整合了Freescale的32位元MCU以及Botsh的安全氣囊ASSP系列,預計於2012年第一季正式對外供應。
其他三大業務市場分別為網路基礎設施、工業用以及消費性電子。Henri Richard補充,消費性電子產業成長快速但相較其他產品風險亦較高,故未來消費性電子產品不會凌駕其他三者成為主要產品市場;目前,消費性電子部分只鎖定感測器與平板電腦等特定商品,且會製造切入點的差異,以避開與蘋果公司正面交鋒。針對日漸激烈的專利大戰,Freescale則不斷調整策略使資源集中於主力產品,先前,Freescale曾出售一批專利予蘋果,官方不願意詳談專利內容與售價,僅透露這批專利與現有重點策略並不相關,並強調Freescale將確保專利資源集中於重點業務。