电子装置可以分成两类：类比装置和数位装置。类比装置适用於连续变化的电压，数位装置则适用於表示电压样点的离散二进位数字。例如传统留声机是一种类比装置，而唱片播放机则是一种数位装置。

示波器可以按类似方式分类，分成类比示波器和数位示波器。与类比示波器相比较，数位示波器采用类比转数位转换器(ADC)，将测得的电压转换成数位资讯。它作为一串样点撷取波形，然後储存这些样点，直到累积足够的样点，描述波形。然後，数位示波器会重组波形，显示在萤幕上。数位示波器可以分成数位储存示波器(DSO)、数位萤光示波器(DPO)、混合讯号示波器(MSO)和数位取样示波器等。
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