DSL采用数位编码技术，能实现在普通电话线（铜双绞线）上传输高速的数位信号，在这条专线上可以同时提供语音和数据服务。另外，DSL提供了最终用户与电信局端（CO）的点对点连接。 DSL数据机（采用内部PCI、外部乙太网路或外部USB方式连接）可以实现用户PC与局端点到点的连接。在局端（CO），一个DSL撷取多工器（DSLAM）将来自多个用户的数据汇集，并透过非同步方式向高速广域网路（WAN）发送。藉由局端的非同步传输模式（ATM）撷取交换机完成这个网路的存取控制。许多内容提供商，如网际网路服务供应商（ISP）就是透过宽频传输机制与此宽频网路连接。

现在人们已开发出多种DSL技术来满足用户需求。最常见的DSL技术是非对称式数位用户回路（ADSL），它的下行频宽比上行频宽大很多。相比之下，对称式数位用户回路（SDSL）的上行频宽要大很多，它主要适用于SOHO一族、远程办公或小型商业环境用户，可以提供上载文件或视频会议功能所需要的高上行频宽。随着语音应用的出现，植基于DSL的语音（VoDSL）应用最近开始流行。

为了在电话双绞线上尽可能传输更多资讯，DSL采用了先进的数位信号处理方法和演算法。为了在电话线上实现多通道，DSL数据机采用频分再使用（FDM）或回波消除技术来分割电话线的可用频宽。 FDM技术将一部份频宽分配给上行数据，另外一部份频宽分配给下行数据，下行路径又藉由时分再使用技术划分为一个或多个高速通道和一个或多个低速通道，上行路径同样也被分成多个低速通道。而采用回波消除技术时，上行数据频宽与下行数据频宽重叠，分离它们的方法就是在V.32和V.34数据机中所采用的本地回波消除技术。不管采用何种技术，DSL都会在低频段留出4kHz用于普通语音电话。
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